偏头痛，是常见的慢性神经血管性疾病，特征是反复发作的剧烈头痛，同时，常伴有恶心、畏光、头晕、头皮麻木、呕吐，以及视力障碍、感觉异常、眩晕、幻觉、意识改变等表现。偏头痛每年会影响大约15%的女性和6%的男性，是全球第3大常见疾病，患者总数超过10亿。偏头痛患者也更易发生抑郁、焦虑、睡眠障碍、疲劳及其他疼痛，更麻烦的是，目前没有药物能够治愈偏头痛。因此，认识偏头痛发作的诱因，积极预防，是减少发作的关键。
偏头痛，按国际头痛疾病分类诊断标准，将每月至少15天，且病程超过3个月的头痛，定义为慢性偏头痛。慢性偏头痛在普通人群中的发生率约为1%到2%，在偏头痛患者中的发生率为8%左右。通常，发作性偏头痛中，每年约有3%会转化为慢性偏头痛。慢性偏头痛的病程也有可逆性，约26%的患者在慢性化后的2年内，会进入缓解期。
偏头痛发生，有显著的性别差异，女性患者约占75%，症状常是发生在头部一侧，为搏动性痛，头痛可能会累及眼睛、前额、太阳穴，并使患者产生恶心、呕吐、视觉问题，会增加对正常光照或轻度运动的敏感性。典型的偏头痛，在发作前1小时会伴有先兆症状，出现视物模糊、暗点、亮点、亮线、视物变形，这种情形的出现约占20%；此外，还有约25%可能会有前驱期，在头痛发作的前24小时内，出现抑郁、兴奋、易怒等情绪变化，或者是气味或味觉敏感度改变，也有人会感到疲劳或有紧张感。
偏头痛的发病机制还没有明确，当前，较普遍的观点认为，影响血管通透性以及脑细胞间的相互作用的化学物质，可能会导致偏头痛。因此，偏头痛患者需要了解诱发因素，并注意避免，才能有效减少发作。在偏头痛的诱发因素中，最常见的是强烈闪光，比如，荧光灯照射、电视画面快速开关、水面的阳光反射波等。因此，有过偏头痛病史的人，要在生活中注意从细节来减少闪光影响。
偏头痛的常见诱发因素，还包括焦虑和压力，对此患者需要找到适合自己的放松方式，比如通过冥想训练或呼吸调节等，来减少压力影响；生活方式也是诱发偏头痛的因素，其中睡眠中断以及暴饮暴食，或者缺乏足够液体补充等是常见诱因，应对的方法是保持规律的睡眠和进食。在饮食方面，有不同的研究发现，红酒、奶酪、巧克力、酱油、加工肉类、味精等能够引发偏头痛，但研究的证据不够充分，对此，偏头痛患者可据此参照个体经验，选择性地避免这类因素的影响。在偏头痛诱因中，得到较多研究证据支撑的因素是酷胺，酪胺由酪氨酸产生，能导致血管的收缩和扩张，在食品中，陈年或发酵的食品，比如奶酪、酱油、泡菜、香肠等都含有较多酪胺，当偏头痛发作频繁时，可考虑避免或减少此类食物的摄入。
偏头痛发作的诱因中，比较明确但又较难克服的问题是激素水平影响。激素水平变化，包括增加和减少，都被认为是某些偏头痛发作的原因。偏头痛患者中女性居多，而且很多女性的偏头痛发作也与月经周期相关。但是，这类影响有较强的个体差异，因此，激素治疗就变成了双刃剑，对某些女性可以减少偏头痛发作，但对另外一部分人则可能加重偏头痛症状。偏头痛诱因中的另外1个两面派是咖啡，咖啡因在特定条件下，比如服用某些药物时，可能有助缓解偏头痛，但是，在咖啡因水平下降后，又容易诱发偏头痛。因此，偏头痛患者喝咖啡要考虑个体差异。
偏头痛发作，是使人衰弱的疾病，其治疗反应率相当低，因此，识别并通过治疗等手段来消除或改变诱发因素，是必要和重要的预防手段。当前的研究认为，导致发作性偏头痛向慢性偏头痛转化的重要因素，是急性偏头痛治疗药物的过度使用、无效的急性治疗、肥胖、抑郁、压力性生活事件等。这其中，将每月使用镇痛药超过15天，或使用曲坦类药物超过10天，定义为药物过度使用。规律地摄入急性偏头痛治疗药物，可导致患者的头痛频率逐渐增加，并促进其偏头痛进展。所以，正确的应对策略不是遇头痛就马上找药吃，而是要冷静地分析诱因。可以考虑的小技巧是，通过记日记或列举事物，来寻找即将发生偏头痛的预警信号或诱发因素，通过避免诱因来预防未来的发作。亲属患有偏头痛，或是有癫痫、抑郁、卒中、哮喘、焦虑、神经系统或遗传障碍的人群，特别是女性，是预防偏头痛的重点人群。最后提醒，有些治疗头痛的非处方药物，比如阿司匹林或布洛芬等解热镇痛药，过度使用会使偏头痛病情变得更糟，使用这类药物对付偏头痛前，最好还是听取专业人员的咨询建议。
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