典型的偏头痛发作可经历四个阶段：前驱期、先兆期、头痛期以及头痛后期。但不同患者间的个体差异化较大，并非所有患者均经历这些阶段。
详细地了解更多关于这些阶段的信息，可以帮助偏头痛患者预测发作并在发作前做一些预防工作，减少偏头痛带来的困扰。
1.前驱期
高达77%的偏头痛患者在疼痛发作之前会经历「前驱期」这个阶段，它是偏头痛发作的第一个阶段，往往出现在头痛发作前的24～48小时。
在这个阶段，患者的身体和大脑会发生变化，出现一些独特的症状，常见的包括：
感到烦躁，情绪突然变化
打哈欠次数增多
颈部僵硬
渴望某些食物（如巧克力）
对光线或声音特别敏感
难以集中注意力
感觉疲劳和僵硬
说话或阅读有困难
恶心
睡眠问题
部分偏头痛患者在前驱期即可根据既往的前驱症状在一定程度预测头痛发作，从而提醒自己采取一定的措施，例如早期用药、进行放松训练、避开一些恶化偏头痛的因素，从而缓解偏头痛的发作，甚至阻止其发生。
2.先兆期
约25%的偏头痛患者在第二阶段会出现一种或以上的先兆，可能持续5分钟～1小时，包括视觉先兆、感觉先兆、语言先兆和运动先兆等。其中，视觉先兆最为常见，比如：
视力模糊
单眼或双眼有盲点
闪光
视线中的“之”字形图案
除了视觉先兆，其他先兆可能出现的症状有：
麻木或刺痛
眩晕
身体虚弱
说话或听觉困难
记忆问题
头痛期往往会在这些先兆之后发生，此时，你可以提醒自己采取药物治疗，如苯甲酸利扎曲普坦片。在头痛正式到来之前，于先兆期服用药物会大大减轻头痛程度甚至是避免头痛发作。
.头痛期
在这个阶段，头痛开始发作了。偏头痛常常（但并非总是）表现为单侧性，并且往往为中重度跳动性或搏动性的头痛，一般持续4～72小时，此外，可能有的其他症状包括：
对灯光、声音和气味敏感
恶心或呕吐
视力模糊
头昏眼花和昏厥
在这个阶段，你可以在医生帮助下进行药物治疗，也可以采用一些缓解技巧，如躺在黑暗和安静的房间里好好休息；练习正念、PMR等放松方法；使用冷热敷疗法缓解疼痛以防止症状变得严重。
4.头痛后期
尽管发作症状消失，偏头痛可能还没有结束——最后一个阶段是「头痛后期」。头痛后期常常持续24h，患者可表现为疲乏、易怒、不安、注意力不集中、头皮触痛、欣快、抑郁或其他不适。
它不像头痛阶段那样涉及疼痛，但它会在偏头痛结束后的24～48小时内引起如下症状：
注意力难以集中
疲劳
抑郁症
欣快感
难以理解事物
身体疼痛
眩晕
对光线敏感
尽管此时你的偏头痛发作已经结束，但仍要远离偏头痛诱因，如强光、某些气味或某些食物。
同时，可以尝试温和的伸展运动或瑜伽，以帮助解决发作时所带来的肌肉酸痛。并且确保在恢复过程中要喝大量的水，并避免压力。