绞股蓝又名七叶胆，为葫芦科植物绞股蓝的根茎或全草。生于山间阴湿处，分布于我国南部。本品是历代本草书上不见踪迹的“无名之辈”。
１９７２年云南省曲靖地区中西药结合小组在《中草药通讯）第二期刊载“草药七叶胆治疗老年慢性气管炎５３７例临床观察”一文，成了国内第一篇介绍绞股蓝的文献。资料表明，５３７例老年慢性气管炎病人，经１０天治疗，总有效率达７９％。
绞股蓝性寒，味苦，能消炎解毒，祛痰止咳，镇静安神，益气强身。除了适用于慢性气管炎外，还适用于失眠、食欲不振、偏头痛、高脂血症、痔疮、食管癌、胃癌、肝癌、肺癌、乳腺癌、子宫癌。日本竹本常松教授研究发现，本品含５０多种绞股蓝皂苷，对２０多种癌症的治疗，均有一定的帮助。
药理实验表明，其皂苷对多种恶性肿瘤细胞的增殖有明显抑制作用，抑制率为７０％～８０％；可抑制肝脏中过氧化脂质，延缓机体衰老过程；可调节内分泌系统的功能，提高机体应变能力和免疫功能；可使血清内的中性脂肪和总胆固醇水平显著降低，抑制血清丙氨酸转氨酶升高；可抗疲劳，抗溃疡，冶偏头痛；并有催眠作用。